第167次的挑戰——美國最老《彌賽亞》，拍給你看！
▲©JESSICA RINALDI/GLOBE STAFF
1815年成立於美國波士頓的「韓德爾與海頓協會」（Handel and Haydn Society，常簡稱為H+H），不只是美國第三老的音樂團體，在該國持續運作至今的藝術團體之中，更是最老的一個。
該會成立後的首場音樂會，於1815年耶誕節登場，內容一如其名，以古樂團及合唱團演出了包括韓德爾《彌賽亞》中〈哈雷路亞〉合唱的曲目——三年之後，正是H+H進行了《彌賽亞》全劇的美國首演；1819年，他們又在美首演了海頓的《創世紀》——兩個多世紀以來，該會在有故事情節的清唱劇方面著力甚多，其中不可不提的，當然是持續166年未曾間斷的年假（耶誕假期）演出，它陪伴一代又一代波士頓人，度過南北戰爭、兩次世界大戰、經濟大蕭條，其間美國經歷32位總統領導，當然，也曾與大家一起挺過1918年的流行性感冒大爆發。
今年，新冠疫情未歇，H+H第167次的年假節目，勢必也得順應相關禁令，該會董事長、執行長David Snead認為，H+H的挑戰就是「想個辦法，讓事情能夠安全進行。」著手準備搬演經典之作的過程裡，Snaed接觸了GBH電視臺的音樂總監Anthony Rudel，當他講起H+H每年的「彌賽亞傳統」，並憂心今年如何繼續的時候，觸動了Rudel的心弦，讓後者不禁爽快應道：「好，我們得把它做成。」
計劃數月之後，8位H+H合唱團員在11月一個清爽的早晨來到GBH攝影棚。 這個長約1小時的節目，由10人合奏團、4位獨唱、16人合唱團擔綱《彌賽亞》第一部及〈哈雷路亞〉合唱。為了爭取政府支持，他們請來兩位傳染病專家擬訂安全規章，具體措施諸如：參演者在家穿好演出服，到場直接上陣，跳過更衣室帶來的風險；例行體溫檢查；頻繁中斷演出、讓攝影棚換氣；保持足夠社交距離等，不一而足，各樂部也必須分次進棚、個別錄音。
副指揮Ian Watson稍早帶領合奏團與獨唱者，分別錄下他們所屬的樂段，構成整個節目的基礎音軌。之後，他坐在與攝影棚相距甚遠的小間裡，聽著合唱團面對「攝影機器人群」歌唱，歌者都戴著特殊的「歌唱口罩」，Watson先前與樂團錄好的《彌賽亞》一邊在螢幕上播放，一邊透過小耳機，把樂音傳送到每個團員耳中。
▲©JESSICA RINALDI/GLOBE STAFF
音響系統裡傳來技術人員的聲音：「這裡有觀眾啊」，提醒團員們在自己的位置上站好；隨即有團員打趣道：「機器人觀眾吧。」
8位合唱團員，好似把彌賽亞唱成了一曲a cappella。
女低音Emily Marvosh說：「我們實在很想念觀眾，少了這股人流，造成巨大虧損，這個製作養活了我們。」對器樂演奏者來說，狀況也是如此。而怎麼在長達數天的錄音期間，如同現場演出那樣、保持拍點與情緒的一致，就成了合唱團員的任務。
也是H+H鍵盤手的Watson指出，這次錄製跟他們平常的運作模式完全相反，合唱的音軌要疊加在所有音軌之上，演唱者必須慎之又慎。主工程師Antonio Oliart Ros則說明，這個最上面的音軌是喚起觀眾活力與期待的要素、是整部影片音響深度的關鍵。
《彌賽亞》這樣的古典曲目，需要動作、需要呼吸、需要聽起來就像現場的栩栩如生。Ros完成這些目標的秘密武器，是先單獨錄製Watson的指揮，為之後的錄製打下影與音的基礎。後製時，在合唱團部分，他可以把指揮的影像調得比聲音稍早一點：「這能讓他們看起來更有『合奏感』。」其它部分則反之，把指揮的影像調得比聲音慢一點，以增加彼此的互動性。
「在封城與社交距離限制之下、屬於我們這個時代的」《彌賽亞》，於12月20日晚上在GBH第二頻道首播，24日與27日晚間，再於春田的NEPM-TV播放，也會提供線上串流版本。