美國老牌弦樂雜誌《STRINGS》的實用「選弦入門」
您在學提琴嗎？選弦是否是個令人頭大的事？有些音樂家一輩子都用一樣的弦，有些則是一輩子都在找能讓他們增進琴藝的弦。尤其現代人面對著一堆新原料的選擇：從白金、純金到純銀等，不太可能每一種原料跟組合都來試一次，但透過一些基本知識，或許能夠幫助您在挑選想要的弦時做初步篩選。以下是美國老牌弦樂雜誌《STRINGS》提供的實用「選弦入門」。
弦原料、緊度與厚度
**腸弦：**提琴發明時就是使用羊腸線，幾世紀以來設計完全沒變。比起鋼弦跟合成弦，腸弦的緊度較低，並且在泛音時音色較為豐富與複雜。由於低緊度跟成弦方式，比起其他弦，腸弦較易壓，弦的反應速度也較慢，會比較需要演奏者用弓來調整音色。腸弦也需要時常調音，尤其是在溫度變化劇烈的時候，譬如被強烈舞台燈照射時。
鋼弦：20鋼世紀起小提琴開始使用鋼弦，並且發明了許多成弦方式與各種材料，最常見的是用鉻鋼（chrome steel）。很快地鋼弦運用廣泛，並特別受到大提琴家的青睞。基本上，鋼弦的反應速度快，能給出十分清晰、集中且清亮的音色，但也不要期待可以從鋼弦裡聽到具有深度與複雜度的聲音。
通常古典樂演奏者不太選擇使用鋼弦，但在其他音樂領域則顛倒。較易壞的樂器也會使用鋼弦，畢竟他是市場上最便宜的弦。
現在小提琴E弦的鋼弦分為三種：**純鋼弦、鍍鋼弦與脫氧鋼弦。**最早的鋼弦是純鋼弦；近年則出現了許多鍍上其他金屬的鋼弦，像是鍍錫、鍍金、或是鍍白金。鍍金弦會帶來清亮、清晰並純粹的音色，受到很多人喜歡，然而也很快就會失效（隨著鍍金層掉落，有些樂器在從A弦換到空E弦時會發出雜音）；脫氧鋼弦一樣是用鋼作為基本素材，通常使用鉻鋼，比一般鋼弦的聲音少些稜角跟清亮，更加圓潤溫暖，但反應也比較慢。對於認為自己的鋼弦E弦聲音太尖銳的人，或是從A弦換到空E弦時會發出雜音的人來說，這是個好選擇，後者的情況會特別推薦D'Addario生產的「Kaplan Solutions E」。
合成弦：約40年前，奧地利製弦場Thomastik-Infeld生產了「Dominant strings」，是貝綸（Perlon，尼龍的一種）製造的弦，這種弦獲得空前成功，有些人甚至此弦認為改變了提琴演奏史。合成弦音色聽起來很像腸弦，但音準較為穩定，而且在比較複雜的泛音中能維持較為集中的發聲。過去15年也有許多人嘗試使用其他原料來製造更豐富的音響，因此也被稱為「混合弦」，這些弦的聲音聽起來比較沒那麼像腸弦，但在聲音個性上聽起來較為有趣與細緻。
厚度：雖然時常與緊度搞混，厚度，或也可以說是寬度，完全是不同玩意。放鬆的腸弦可以當作解釋的好例子，在與鋼弦、合成弦調製相同音準時，腸弦的厚度需要加大，但他的緊度依然還是低的。演奏者在使用腸弦時，通常需要製琴師幫忙把琴橋弄寬，才足夠放得下厚度較大的腸弦
在初學時，您有可能在賣店發現有三種不同厚度的弦。若以中等厚度的弦當基準，較薄的弦（有時會被標示為「weich」或「dolce」）會有較低的緊度，聲音較亮且反應較快，但音量也較低；較厚的弦（有時會被標示為「stark」或「forte」）則完全顛倒，呈現出較暗的音色，而且反應較慢。
**緊度：**如同前文所說，緊度常與厚度搞混。每一種弦，即便是最便宜的學生用弦，都有三種緊度：輕度、中度、重度。腸弦的緊度平均來說會比鋼弦或合成弦來得低，此點可以從手指的易壓度來感受，腸弦很容易往下壓且能夠感覺到弦的振動。合成弦比腸弦緊度較高，如果想要比較暗且溫暖的音色的話（如Pirastro Evah Pirazza），則要選擇要當中稍微低緊度一點的弦，當然這也有例外（如Thomastik Infeld Blue跟Infeld Red，兩者幾乎有相同的緊度）。鋼弦則是所有弦種類中緊度最高的。
通常在試驗不同的弦時，會選擇中等緊度的弦，有別的需求才會採用其他緊度。有些樂器若用高緊度的弦反而會讓聲音出不來。
**弦混合物（String Winding）：**近幾年弦製造商提供許多有趣且外來的弦混合物，鋼弦用的尤多，用像是鎢之類比較重的原料做弦混合物，可以提高弦的緊度，而且又比用鋁或銀做的弦栓來的厚度低。
另外，也要注意演奏者的**「化學反應」**，有些人帶有酸性汗水體質，容易發現他們的鋁混合弦受到腐蝕，露出銹灰色。建議這些人應該改用其他的弦混合物，譬如銀。
「混弦使用」得當否？
最理想狀態，是一把琴的四個弦皆相同，然而事實上大家都會為了追求最好的音色而「混弦」。多半時候大家會在較低音的三弦使用相同種類，然後較高音的則是另一種弦。
如果你是用一把「混弦」的樂器，第一件事就是先去找合格的製琴師做調整，有時只是動個琴橋便能有極大改善。如果想藉由改變弦來找到平衡的話，可以先試著改變各種厚度。另外，Thomastik提供Infeld Red（音色較暗）跟Infeld Blue（音色較亮）的產品，也是希望能讓人做出比較平衡的組合。要謹記如果今天使用不同種的弦，那麼緊度與厚度也都是影響音色平衡的關鍵。
對於大提琴家來說，「混弦使用」較其他提琴常見，通常的「起手式」是用Jargar A弦跟D弦，搭配Thomastik Spirocore Tungsten G弦跟C弦，有些人則會在高音的弦改用Larsens。如果您想要聲音較為溫暖些，則可以用用D'Addario的Kaplan Solutions或Pirastro的Evah Pirazzi。
弦的壽命：何時該換弦？
哪種弦的使用壽命較長？雖然價格各有高低，但弦的壽命與價格無關。壽命長短取決於演奏方式以及個人身體可能給弦帶來的「化學反應」，您的汗水與演奏方式會影響弦的使用期限，可能需要幾個月就換一次弦，或甚至一年換一次。不管怎樣，切記演奏完後一定要鬆弦。另外，弦的狀況是漸漸惡化的，速度非常緩慢，有時很難注意到其聲音已經變得無趣與無生氣，要透過換弦才會發現。
弦的選擇相當複雜且多元，讓人不禁想「最好的弦在哪？」答案是其實這世上並不存在著「最好的弦」，而是存在「對你跟樂器來說的最佳弦」，仔細考量你的需求，並好好檢視各種組合吧！