朱塞佩．薩維里奧．拉斐爾．梅卡丹堤（Giuseppe Saverio Raffaele Mercadante）出生於1795年的義大利，儘管現今更常被演奏的是長笛作品，但在生前卻是以歌劇最為著名。他的歌劇在結構、旋律風格和管弦樂編曲方面的拓展，為威爾第時代的作曲家們建立深厚的基礎，被稱為羅西尼與威爾第之間最重要的義大利歌劇改革者。他的出生日期並不確定，身為一個私生子的梅卡丹堤最早的紀錄是在1795年的九月受洗，並曾經在那不勒斯的音樂學院學習...
朱塞佩．薩維里奧．拉斐爾．梅卡丹堤（Giuseppe Saverio Raffaele Mercadante）出生於1795年的義大利，儘管現今更常被演奏的是長笛作品，但在生前卻是以歌劇最為著名。他的歌劇在結構、旋律風格和管弦樂編曲方面的拓展，為威爾第時代的作曲家們建立深厚的基礎，被稱為羅西尼與威爾第之間最重要的義大利歌劇改革者。
他的出生日期並不確定，身為一個私生子的梅卡丹堤最早的紀錄是在1795年的九月受洗，並曾經在那不勒斯的音樂學院學習長笛、小提琴與作曲，也曾經舉辦音樂會。二十二歲時，梅卡丹堤被任命為那不勒斯音樂學院的樂團指揮，創作多首交響曲與各種樂器的協奏曲，其中包括1818年至1819年的六首長笛協奏曲，根據推測即由他自己作為獨奏者來和樂團共同演出。
梅卡丹堤的才華很快便受到矚目，當代的歌劇作曲家羅西尼注意到了他的才華，曾經對音樂學院的院長尼科洛．辛加雷利（Niccolo Zingarelli）表達出欣賞之情：「大師，我讚賞，讚賞你年輕的學生梅卡丹堤，他將從我們終止之處使新音樂再開始。」羅西尼的鼓勵使梅卡丹堤開始致力於歌劇創作，並在1820年時以他的第二部歌劇作品《暴力與平和》（Violenza e Constanza）取得相當大的成功。
在之後他再發表了三部歌劇，其中以《蘇格蘭女王瑪利亞．史都華特》（Maria Stuarda, Regina di Scozia）獲得較好的迴響，而後又推出了《艾莉莎與克勞迪歐》（Elisa e Claudio）大獲成功，建立起自己在國際之間的名聲，並因而到奧地利、西班牙、加的斯與葡萄牙工作過一段時間。
三十六歲時，梅卡丹堤回到了義大利，他在這裡依然廣受歡迎，也接續創作出被認為是他一生中最重要的作品。原先在當時的那不勒斯，是董尼采蒂（Donizetti）的音樂擁有不可動搖的霸主地位，但他卻因為創作題材的選擇而遭受官方與教會的審查，梅卡丹堤的聲勢在此時也逐漸提升，後來居上。
1832年，他的歌劇作品《巴黎的諾曼人》（I Normanni a Parigi）在都靈上演，音樂史家在之後指出：「正是這份樂譜，成為梅爾卡丹特拓展他的戲劇音樂過程之關鍵。在某些方面，這實際上預示了他自1837年開始進入的藝術成熟大師境界之作：所謂的『改革歌劇』——還有威爾第的到來」。
四年後，他接受了羅西尼的邀請前往巴黎，為當時最為之名的四位歌手同臺而譜寫《旅團》（I Briganti），劇本以德國詩人席勒的名劇《強盜》改編而來。藉此機會，梅卡丹堤在巴黎觀賞許多法國式大歌劇，其中又以梅耶貝爾（Meyerbeer）和哈勒維（Halévy）兩位作曲家的影響最大，梅卡丹堤吸收了法式歌劇中強烈的戲劇張力的表現手法，再透過他之後的創作深深影響義大利的其他作曲家們。
同樣在1836年，義大利作家兼政治革命家馬志尼（Giuseppe Mazzini）發表了改革宣言，梅卡丹堤在音樂界發起呼應，進行「改革運動」。隔年的十一月，他的歌劇作品《誓言》（Il giuramento）在米蘭的史卡拉歌劇院首演，音樂史家為此作下註解：「這部戲劇標示著在義大利首演的一部義大利語歌劇的頭一次成功嘗試；那便是剝奪了首席女高音或其他明星歌手的演出——在那時，他們本應擁有不可撼動的舞台演出權力。通過這樣的改變，梅卡丹堤似乎可被稱為美聲歌唱法時代的喪鐘」。
他的改革是有自覺的，1838年的年初，梅卡丹堤在譜寫《來自費爾特雷的埃林娜》（Elena da Feltre）期間，曾經在信件裡闡述道：「我繼續著我在《誓言》開始的革命：讓形式多樣化、捨棄卡巴列塔式的美聲炫技……簡化人聲的部分，也讓反覆次數減少，使節奏更有創意、更重視戲劇性，並讓管弦樂的編曲更豐富卻也不至於淹沒歌聲。也於合奏中不再出現獨奏，它們只會迫使其他聲部處於閒置狀態，從而損害演出……」等大量的改變。
音樂史學家評論他的《來自費爾特雷的埃林娜》：「它有著和聲大膽，細緻且具備原創性的管弦樂編曲。……人們經常將梅卡丹堤和威爾第進行比較是有原因的，此劇具有在威爾第時代中後期時探索與建立起來的整體連貫性——這是叫人驚訝的先見之明，因為《來自費爾特雷的埃林娜》創作始於1838年，那是威爾第首部歌劇的前一年。」
大量且極富巧思的作品使梅卡丹堤成為當時活躍於義大利的作曲家領頭者，不過有著帕希尼（Giovanni Pacini）與威爾第等一鳴驚人的後輩的出現，他也逐漸被他們的幾部歌劇——特別是後者的《埃爾納尼》（Ernani）所超越。
儘管如此，他依然有許多創作受到歡迎，尤其是《歐拉契與庫里亞兄弟》（Orazi e Curiazi）大獲成功，在梅卡丹堤的生前死後的整個十九世紀，他的多部歌劇都進行了許多場演出，單論收益的話也有不少遠遠超過了同期年輕威爾第的作品。
自從1840年起，梅卡丹堤便開始擔任那不勒斯音樂學院的院長職位，直至他逝世為止一共三十年；他在六十八歲時失明，在此之後的所有作品都是以口述方式讓他人記錄創作。
梅卡丹堤在1870年12 月 17 日於那不勒斯辭世，享年七十五歲，他的作品在死後的幾十年一度遭人遺忘，直到二十世紀中期，才又獲得重演與錄音。
不過，梅卡丹堤超過60齣歌劇中，目前曾發行唱片的不及半數，而且除了《誓言》以外，版本都不多，如同本文中附圖，很多齣都只有單一版本，多數由致力罕見曲目的Naxos、義大利本國的Dynamic等廠牌出版，還有些劇目沒有唱片，而僅發行現場演出DVD。
梅卡丹堤作為演奏長笛的高手、並且非常重視器樂的功能，留下許多器樂曲，遠遠比同時代的歌劇作曲家要多。無論管弦樂曲、協奏曲、室內樂曲，現在被演奏和錄音的機會都不少。
將他的長笛作品發揚光大的是法國長笛大師朗帕爾（Jean-Pierre Rampal），他錄製了數首梅卡丹堤長笛協奏曲，使這些樂曲逐漸成為演奏家在音樂會和錄音時的喜愛之選，如：法國著名長笛家嘉洛瓦（Patrick Gallois） 兼任指揮錄製了兩張唱片，包括梅卡丹堤協奏曲等多首長笛樂曲（Naxos）。
影響所及，梅卡丹堤的長笛四重奏、單簧管協奏曲等木管音樂都不時被演奏，如今還有許多梅卡丹堤的聲樂曲反而會被安排在長笛為主的曲目表中做演出。
