《每日電訊報》的書籍助編拉希姆（Sameer Rahim）對巴赫的《馬太受難曲》（St Matthew Passion）感到十分有興趣，這齣清唱劇有著歌劇的戲劇性，虔誠的巴赫將此劇以「耶穌，幫助我」（Jesus Juva）開頭，以「榮耀歸於唯一的天主」（Soli Deo Gloria）結尾；但此劇也能在世俗舞台上搬演，無神論者和非基督徒都能欣賞巴赫這齣巨作。
拉希姆於是進「倫敦韓德爾音樂節」（London Handel Festival）欣賞《馬太受難曲》，發現節目單上註明「不宜拍手」字樣，演出現後各有聖歌唱誦，中場則有佈道儀式。序曲肅穆，合唱部份則有一呼一應之效，十分強烈；此外，《馬太受難曲》充滿了細膩的佈置。約七十八個樂段，總共組成約三小時的表演。佈道者敘唱聖馬太福音，耶穌的歌聲則由弦樂伴奏，合唱團則從開始呼告耶穌之死、到後來成了困惑信徒。
當耶穌在客西馬尼（Gethsemane）被捕時，女高音與女中音唱出《我們的耶穌被捕了》（So ist mein Jesus nun gefangen），機動的合唱團加入：「釋放他、停止、勿束縛他。」重疊，顯示出耶穌信徒和追隨者的複雜情緒。彼得忘卻主耶穌時，女中音唱出著名的「求祢憐憫，我的上帝，因我的哭泣」（Erbarme dich, Mein Gott, um meiner Zähren willen），這段落常被選出來獨唱。
座旁一位女士問拉希姆是否信教，他回覆自己是回教後，女士遞給他一份「為什麼選耶穌？」的手冊。作家德波頓（Alain de Botton）在《無神論者的宗教》（Religion for Atheists）中指出美學經驗能與神學感受分隔，拉希姆則感到懷疑。《馬太受難曲》之成功，不只是因為巴赫的音樂才能，也是因為他的信仰而成，孟德爾頌便稱此為「最成功的基督教作品」。有趣的是，非基督徒的拉希姆聽到「求祢憐憫」阿拉伯文版時，竟也能跟著哼唱起來。