室內樂的版圖中，有長壽的弦樂四重奏，如阿瑪迪斯、瓜奈里、包羅定與茱麗亞四重奏等，均是成軍超過40年且依然活耀的團體。相形之下，早期鋼琴三重奏團體數量少，維持也不易，美藝三重奏就是這樣一個異數；然而在經過53年的璀璨，美藝已於今年夏天劃下句點。
創團初始
美藝三重奏的故事始於 1955 年紐約，時任托斯卡尼尼麾下NBC 交響樂團首席的吉列特（Daniel Guilet，1899-1990），找了大提琴家格林豪斯（Bernard Greenhouse，1916-）與鋼琴家普萊斯勒（Menahem Pressler，1923-），聚在一起玩些莫札特，原本的計畫只是做幾場非正式的表演，進錄音室錄個音而已。1955 年的 7 月13 日，他們臨時被通知到檀格塢取代原定演出的Albeneri三重奏，這也成為美藝三重奏第一次的公開演出，曲目是貝多芬的《幽靈》與《大公》三重奏。指揮大師孟許（Charles Münch，1891-1968）在欣賞他們的演出後，大為讚賞，認為他們有資質成為傳奇的柯爾托-提博-卡薩爾斯三重奏的接班人。
然而在那個搖滾樂才剛嶄露頭角的年代，小編制的室內樂表演生存困難，許多人連鋼琴三重奏是什麼都沒聽過。美藝的三位音樂家原有自己的生涯規劃，但是他們背水一戰，開始了克難的巡演生涯。起初他們多在學校禮堂、社區活動中心等場地演奏，有次好不容易到了某個音樂廳表演，赫然發現鋼琴被置於舞台下方的樂池！幾位孔武有力的觀眾合力將鋼琴台到舞台上，過程中還不慎將踏板損壞了；但他們不因此取消音樂會，普萊斯勒從容地在損壞的鋼琴上完成演奏。在這樣艱苦的環境下，美藝三重奏慢慢地打響了名號。
第一代成員裡，吉列特是公認的核心人物，不僅因年紀最長，也因他有豐富的室內樂經驗。在俄國出生，巴黎長大的吉列特，師承恩奈斯可（Georges Enesco），年輕時是 Calvert 弦樂四重奏的一員，也曾隨拉威爾在法國巡演。他在中年時移民美國，加入 NBC 交響樂團，後成為樂團首席。在美藝三重奏裡他扮演著嚴格紀律者的角色，據說排練時都在罵人，卻也因此為美藝塑造出令人過耳不忘的聲響。1969 年退休以後，他在印第安那大學等名校任教，直至以 91 歲高齡辭世為止。
美國大提琴家格林豪斯擁有非凡的師承背景，他的老師們包括 Felix Salmond、費爾曼（Emanuel Feuermann）等，茱麗亞音樂院畢業後，更蒙卡薩爾斯賞識收為弟子。然而當年的美國樂界對大提琴家並不友善，年輕的格林豪斯在惡劣的環境下奮鬥了十多年，直至美藝三重奏的成立方才發跡。除了美藝繁忙的演出行程之外，他還先後在曼哈頓音樂院、新英格蘭音樂院等學校任教，是美國最受景仰的大提琴老師之一。1993 年他出版了一套大提琴教學大師班的錄影實況，而在 92 高齡的今天，他仍持續在美國、加拿大與歐洲各地舉行大師班。
若說包羅定弦樂四重奏裡的靈魂人物是大提琴手柏林斯基，那麼美藝的鋼琴家普萊斯勒也不遑多讓，美藝創團到解散的 53 年來，歷經數次團員替換，他始終穩健地扮演著支持者的角色。普萊斯勒出生於納粹德國的猶太家庭，二次大戰時經義大利到以色列，幸運逃過大屠殺。在以色列（當時仍為巴勒斯坦）他幸運的找到兩位鋼琴老師，並於1949 年初試啼聲，贏得了在舊金山舉行的德布西鋼琴大賽首獎；獎項帶給他錄音合約與演出機會，在美國初次的正式演出就是與大師奧曼第指揮的費城管弦樂團合作。美藝三重奏成立後，他投身於獨奏與室內樂的領域，並在印第安那大學音樂系任教，也常擔任各大國際比賽的評審。除了三重奏的錄音外，普萊斯勒發行了超過 30 張個人的獨奏錄音；樂團於今夏解散之際，他表示自己的演出教學行程已滿滿地排到數年後，絲毫未有因年齡而減緩的趨勢。
創團初期的美藝成員們，經過很長一段時間的磨合，普萊斯勒以石頭來比喻這段時期。他說，這就像是摩擦石頭以生火的過程，要不停的碰撞，直至石頭平滑，互相契合為止。這就是藝術創作中，不為人知的艱苦面，但團員們在演出中彼此激發的化學作用卻是令人難忘。他們還有個有趣的傳統，團員們均頗為長壽，創始團員現仍有兩位在世，老一輩的都活過80歲！
柯恩加入的輝煌年代
創團時已經 56 歲的吉列特，1969 年屆 70時，才從美藝繁忙的演出行程退休，接替他的是前茱麗亞弦樂四重奏的小提琴手柯恩（Isidore Cohen，1922-2005）。柯恩在紐約長大，雖從小習琴，志願卻是從醫；可惜醫學院的學業因第二次世界大戰爆發而被迫暫停，柯恩加入軍隊到了歐洲，期間在陸軍樂團與爵士樂團演奏，因而確定自己願以音樂改變人類的生活。退役後，他進入茱麗亞音樂院隨葛拉米安學琴，葛拉米安原本無意接受這位「高齡」24 歲的學生，但又不忍拒絕退役戰爭英雄；沒料到柯恩的進步一日千里，很快受到矚目，甚至還吸引了史特拉汶斯基的注意。
離開學校後，柯恩曾任卡薩爾斯音樂節管弦樂團的首席，也在紐約地區許多樂團活躍，1952 年他加入史耐德（Alexander Schneider，1908-1993）的四重奏，灌錄了史上第一張海頓弦樂四重奏全集。1958 年他加入茱麗亞弦樂四重奏，同時也在茱麗亞學院任教。1968 年因吉列特退休，他開始參與美藝三重奏的演出，但對於是否正式加入尚有猶豫。經過遊說，柯恩正式加入，在團前後長達 23 年，也見證了美藝三重奏最輝煌的黃金時代，期間發行了數十張錄音，包括全套的海頓、貝多芬鋼琴三重奏，還有拉赫曼尼諾夫、艾伍士等經典之作。柯恩除了在美國東岸許多學校任教之外，每年夏季在馬波羅音樂節任教長達 40 年，直至他過世為止。普萊斯勒回憶道，柯恩總是準備充分，對室內樂有著澎湃的熱情；原本吉列特展現的法式透亮的光澤琴音，在柯恩手上變得充滿俄式豐盈，唯一不變的是大家對於難以言喻的音樂靈感，總是不間斷地執著追求。
班底頻換的低潮期
自柯恩加入後，美藝三重奏有約 20 年的時間平步青雲，很快地成為首屈一指的三重奏，而當1987 年格林豪斯退休，1992 年柯恩也跟著離開，美藝進入了一段動盪期。接替格林豪斯的是年紀輕了一截的威利（Peter Wiley，1955-），從小才華洋溢的他，13 歲就進入寇蒂斯音樂院，隨索爾（David Soyer）習琴；20 歲就成為辛辛那提交響樂團的大提琴首席，一年後又跳槽至匹茲堡交響樂團。威利與美藝舉行了超過一千場的演出，包括 1988 年的漢城奧運，與 1998 的葛萊美獎提名。同年威利離開美藝，接替他老師索爾的位置，成為瓜奈里弦樂四重奏的大提琴手，同時也維持著一定數量的獨奏演出。他目前是寇蒂斯音樂院的教授，也是馬波羅音樂節的固定成員。
接替柯恩的是出生於土耳其的女小提琴家伊達．卡瓦費恩（Ida Kavafian，1952-）。她在 3 歲時全家移民美國，後進入茱麗亞音樂院隨 Oscar Shumsky 及葛拉米安學琴，和 Ani Kavafian 是樂界著名的小提琴姐妹花（2007 年底，這對姐妹曾隨林肯中心室內樂團協會（The Chamber Music Society of Lincoln Center，CMS）大提琴家 David Finckel、鋼琴家吳菡、中提琴家 Paul Neubauer、單簧管演奏家 Anthony McGill 連袂來台）。卡瓦費恩對於各類型的音樂都有極大興趣，尤其是現代音樂，早在 30 年前就組了 TASHI 推廣新音樂，還曾和 Chick Corea 爵士樂團巡迴演出；近年她和大提琴家威利及丈夫組了新的室內樂團Opus One，時常首演現代作品。
卡瓦費恩在美藝只待了 6 年，普萊斯勒必須在人員更迭中扮演起中心支柱，以維持美藝的特色。他認為最早期的吉列特與格林豪斯建立了美藝極具辨識度的聲音，柯恩加入Beaux Arts Trio後，這個聲音變得更豐厚；格林豪斯恩退休後，威利到來，聲音雖有影響但尚無大礙。然而隨著卡瓦費恩的加入，美藝的聲音漸趨平凡，很難找到原本的特色。這幾年的美藝，只能算是勉強的支撐著。
1998 年，卡瓦費恩和威利先後離開美藝，雪上加霜的還有唱片工業的衰退，美藝結束了與 Philips 唱片多年的合作關係。在搖搖欲墜的處境下，普萊斯勒堅強地決定要重整這個組合，他找上巴西大提琴家門內西斯（Antonio Meneses，1957-）與韓裔小提琴家金永旭（Young Uck Kim，1947-），三人在紐約進行了一次會面。普萊斯勒為兩位年輕音樂家勾勒一幅美麗的願景：加入世界第一流的三重奏、在世界各地最棒的音樂廳演奏、學習最偉大的曲目⋯⋯等；兩位音樂家馬上就答應了。
巔峰再現 劃下句點
門內西斯出生於巴西的一個音樂家庭，10 歲開始學大提琴。義大利大提琴家楊尼格洛（Antonio Janigro，1918-1989）在一次的南美巡演中發掘了這塊璞玉，將門內西斯帶到德國收為弟子。1982 年，門內西斯在莫斯科的柴科夫斯基大賽贏得首獎，自此他不僅與許多知名樂團合作，也參與很多室內樂演出；目前定居於瑞士的他，幾乎每年都會到日本表演，極受歡迎。韓裔美籍的小提琴家金永旭也出身自寇蒂斯音樂院，1963 年與費城管弦樂團演出後成名。門內西斯厚實精準的演奏，與金永旭優雅靈巧的風格，為新的美藝組合帶來一股清新氣象，普萊斯勒以他多年的經驗，認為這個組合相當具有潛力。
不過，金永旭曾因椎間盤突出而動過手術，幾年來情況時好時壞，加入美藝後，演出行程的緊湊使得他的頸部狀況不見好轉，在一次的巡迴演出中途不得不臨時退出。普萊斯勒找上年輕的英國小提琴家霍普（Daniel Hope，1974-），他正好因一個錄音計劃取消，賺到了3星期的空檔，當經紀人告訴他美藝三重奏需要他，他高興得馬上飛到瑞士與門內西斯練習。兩人花了整整兩天的時間將所有的指法、弓法研究出來，然後飛到葡萄牙里斯本和普萊斯勒排練。3 天之後，霍普取代金永旭上台演出，他回憶道：「就好像被丟進一缸燒開的熱水，卻逃不出來！」霍普和美藝的第一次接觸相當順利，當金永旭正式決定退出時，霍普便受邀加入。
在英國長大的霍普，是現今樂壇上炙手可熱的小提琴家，4 歲在倫敦開始習琴，由於母親是曼紐因的秘書，霍普也得到大師的特別提攜。10 歲時在英國電視上的表演使這位神童受到矚目，翌年又與曼紐因在德國電視演出巴爾托克二重奏，聲勢更漲。他和曼紐因兩人共同演出超過 60 場音樂會，更在大師於1999 年的告別音樂會上，擔綱演出舒尼特克（Alfred Schnittke）的協奏曲，倫敦媒體稱他為「繼杜普蕾以後最令人興奮的英國弦樂演奏家」。美藝三重奏的演出活動之外，霍普的獨奏事業如日中天，走在時代尖端的他，除了演出許多現代作曲家為他譜寫的作品，還自己寫劇本、做旁白，製作音樂相關的電視節目。
美藝的大家長普萊斯勒，年紀比其他兩人加起來還大，面對不同世代的衝突，卻能轉化成為一股新的力量。在霍普身上，普萊斯勒彷彿看到年輕時的自己；另外兩人則像海綿般恣意吸收長輩的經驗與修養。然而看似美好的前景，卻在今年的 8 月劃下句點。其實，早在霍普加入之前，美藝就因頻繁的小提琴手交替，面臨解散的危機；現在解散的決定，普萊斯勒是希望美藝在巔峰（最起碼是近十多年來的巔峰）時結束，讓大家永遠記得他們的美好。當然，雖然普萊斯勒仍然活躍，但已 84 歲的他或許對繞著地球跑的生活，開始感到力不從心。也有一說是因霍普獨奏事業發展得太順利，以至於無法投注太多心力在三重奏的部份。真正的理由或許不只一個，美藝三重奏在 2008 年的 8 月 21 日，於 53 年前首次公開演出的檀格塢音樂節中，作了最後一場美國公開演出。二十世紀最著名的鋼琴三重奏，就此留下超過五千場音樂會、60多張唱片的精采回憶，做了完美的告別。
美藝三重奏錄音推薦
美藝三重奏的解散，象徵著一個美好時代的終結，對許多樂迷來說，相信是極端不捨的。不過，對唱片收藏者來說，這時又可期待一波唱片公司的促銷活動，可趁機大殺一陣，在此為大家推薦幾張美藝三重奏經典錄音，請先在您的shopping list上留好空位。
貝多芬鋼琴三重奏─《大公》與《幽靈》
比較起其他的作曲家，貝多芬在鋼琴三重奏的曲目上算是量產型的，這些作品大多完成於他創作生涯的前期和中期，其中又以作品編號第70-1的《幽靈》和第97號的《大公》，最為大家熟悉。
這兩首作品皆完成於貝多芬創作的成熟期，此時貝多芬已逐漸跳脫古典樂派的窠臼，在樂曲結構與合聲掌控上，都越來越具個人色彩，音樂架構也更趨龐大。當時鋼琴三重奏的編制，多於非正式的場合出現，曲風也都輕巧簡短，這兩首作品可說是打破了傳統，也為後世作曲家開啟一條新的道路。
在這兩首樂曲當中，鋼琴所佔的比重都比弦樂重一些，因此好的演奏版本，鋼琴的部份必須表現傑出。在這個錄音中，我們可以聽到普萊斯勒極具特色的演奏，他詮釋的速度偏慢，但色彩對比卻十分鮮明，同時音符間的區隔明顯且清晰，此外，可以感受到整個音樂理念，是以他和他的鋼琴而延展開的，這也是美藝三十多年來的一貫特色。
舒伯特鋼琴三重奏
演奏過舒伯特音樂的朋友們，應該都會有同樣的感覺，就是同一段的旋律被不斷轉調再轉調，好像作曲者希望把主要的旋律，用每個調性都演奏一遍。這雖然是個玩笑話，但也反應出舒伯特音樂的特性，也因此，演奏舒伯特的音樂，要能讓聽眾在重覆的旋律中，感受到新意與趣味，這仰賴的絕對不是嫻熟的技巧，而是對音樂的深入了解。
對室內樂組合來說，越陳越香是不變的鐵則，這也是為何美藝三重奏團能夠名留樂壇的主要原因。在這張舒伯特的錄音中，可以清楚感受到三個人絕佳的默契，以及對音樂詮釋的統一。在舒伯特反覆的旋律中，聽到一遍又一遍不同的意境和色彩，三位演奏家的技巧自然不在話下，但更讓人著迷的，是他們對於音樂深度的演繹，和對於彼此特性的了解，這絕非一般臨時組的合奏團所可以相提並論的！
布拉姆斯三重奏大全
布拉姆斯鋼琴三重奏的作品，被許多人認為是這個編制類型作品中的登峰造極之作，不管是對於樂器的掌握還是對於旋律及合聲的應用，都是其他作曲家少能比擬的，也因此，這四首三重奏作品，幾乎是所有鋼琴三重奏團必定會挑戰的曲目。市面上這套曲目經典的錄音版本不少，比如說老一輩像是史坦-羅斯-伊斯托敏的錄音，或是年輕如卡普松兄弟和阿格麗希等。而身為鋼琴三重奏最具代表性的團體美藝三重奏，自然也留下了這套曲目的經典錄音版本，在這邊要推薦的是這張飛利浦在1993年所出的這套雙CD布拉姆斯三重奏大全集。
在這套錄音中所收集的錄音，多半都是美藝在69年前的作品，因此擔任小提琴演奏的是吉列特。吉列特的演奏風格較後來的柯恩來說，顯得保守了一些，但卻多了分嚴謹，雖然在一些較為浪漫的樂段，他的演奏或許不夠放得開，但他卻能靠著對於樂曲深入的了解，巧妙的將合聲效果產生的色彩引導出來，相較於市面上同曲目的其他版本，反而能充份展現布拉姆斯在合聲技巧上的成熟，所以聽起來韻味十足，值得再三品味。這套錄音中還同時收錄了布拉姆斯另外兩首三重奏作品－法國號三重奏和豎笛三重奏，更增加了整套專輯的價值。
美藝三重奏精選1967-1974
這套2003年發行的美藝三重奏1967-1974的錄音精選集，當中收錄了如孟德爾頌、舒曼、蕭邦、蕭士塔柯維契等人的作品，將這些重要的作品一網打盡，也可以省卻了聽友在唱片行找尋的時間。
67-74年可說是美藝的黃金時期，小提琴家科恩取代了年事已高的吉列特，科恩的演奏帶著浪漫的氣息，音色明亮且精神十足，雖然和普萊斯勒較為庸懶的風格相左，但卻成為有趣的對比，特別在許多鋼琴三重奏曲目中，鋼琴和弦樂器都以對唱型式進行，這樣的風格反而增加樂曲的趣味性，也讓聽眾不會覺得乏味。當中特別推薦柴科夫斯基三重奏的錄音，三位音樂家都有相當出色的表現，同時默契十足，對於速度掌握精確，是一個非常棒的錄音！