音樂比女人更不簡單，因為你可以和女人離婚，和音樂卻不能，一旦你選了音樂，她就是你永遠的至愛，你要伴隨她直到生命的盡頭。—皮亞佐拉 Astor Piazzolla
長久以來，「探戈」被視為是阿根廷小酒館內衍生的文化，在寂寞又激情的手風琴聲中，在男人與女人之間的肢體對話中，一種華麗的憂鬱。過去，一向被視為紅燈區不入流的的通俗悲傷曲調，卻在1970年代之後以一種嶄新的姿態席捲歐美，不但各地樂迷為之瘋狂，也吸引了許多古典音樂大師（如大提琴家羅斯托波維奇與馬友友、小提琴家基頓克萊曼⋯⋯）爭相演奏並留下珍貴錄音。「探戈音樂」之所以能夠在20世紀正式登上古典音樂的大雅之堂，阿根廷探戈音樂教父 － 皮亞佐拉（Astor Piazzolla，1921-1992）絕對功不可沒。
真正的皮亞佐拉就在探戈裡
1921年3月11日，皮亞佐拉出生於布宜諾斯艾利斯以南的馬德普拉塔，3歲時舉家移民至紐約，從小學習手風琴。13歲那年，皮亞佐拉被當時一位著名的探戈音樂家卡洛斯加德爾（Carlos Gardel）發掘並受邀同台演出，隨後便在加德爾的建議下前往布宜諾斯艾利斯組團並尋求發展。
期間，皮亞佐拉曾當面向當時也定居於此的鋼琴大師魯賓斯坦請益，並透過他的介紹，與阿爾貝托希納斯特拉學習理論作曲。1953年，皮亞佐拉參加一個專為年輕作曲家舉辦的法比安塞維茨基（Fabien Sevitzky）作曲比賽，以一部《小交響曲》榮獲年度最佳作品獎，並因此獲得赴法深造的獎學金。到了法國，皮亞佐拉遇見了改變他一生的人—著名作曲家兼教育佳娜迪雅布蘭潔爾（Nadia Boulanger）。當布蘭潔爾一開始看見皮亞佐拉早期的古典音樂創作後，給予他的評語是「雖然寫得很好卻沒有自己的靈魂」，故建議他從日常生活細節中去尋找創作靈感，在這之前，皮亞佐拉還一度擔心布蘭潔爾會認為探戈音樂不入流，而刻意不提自己過去的那些探戈作品。但沒想到，當布蘭潔爾第一次聽見皮亞佐拉以手風琴彈奏幾段自創的探戈後，竟激動地說：「真正的皮亞佐拉就在探戈裡，千萬不要放棄它！」自此，皮亞佐拉面對的不再是嚴肅音樂與探戈之間的抉擇，而是尋求兩者之間最佳的融合方式。
屢遭抨擊 史上第一部「探戈歌劇」
有了這樣的信心，再度回到阿根廷後，皮亞佐拉對於探戈音樂的樂團編制與詮釋方式也有了新的想法。他首先籌組一個「布宜諾斯艾利斯八重奏」（Octeto Buenos Aires），以兩把小手風琴、兩把小提琴、低音提琴、大提琴、電吉他各一把再加上鋼琴的組合，開創了現代探戈的紀元。接著，他嘗試在保留探戈傳統的前提下，將阿根廷的本土音樂、古典音樂、爵士樂和流行音樂加以融合，試圖創作出一種既能在音樂廳演奏，又可配合舞蹈表演的新探戈；他甚至進一步打破傳統，創作一些不需要歌手和舞者參與的室內樂探戈作品。在不斷創新的過程中，即使屢遭正統探戈音樂擁護者的抨擊，此時的皮亞佐拉仍勇往直前，打算進行一場劃時代的探戈革命。
1968年，皮亞佐拉完成了歷史上第一部以探戈為主題的歌劇《布宜諾斯艾利斯的瑪麗亞》（Maria de Buenos Aires），整齣歌劇大量運用原創的探戈曲，以「阿根廷式手風琴」串聯舞蹈與音樂。敘述布宜諾斯艾利斯的女子瑪麗亞，她在上帝醉酒的那天出世，又在酒店及妓院度過一生，貧病逝世之後在冥府徘徊，最後由一位同情她的幽靈將重生的瑪莉亞帶回人間，儘管是神飲醉時創造出的女子，但她既是聖女、又是妓女，身體內同時傾注了愛與恨，但卻未得到上帝的祝福，融合善惡、愛恨，象徵每一個人的命運，而透過劇中人物瑪麗亞的故事其實也隱喻布宜諾斯艾利斯的興衰與探戈音樂的蛻變。
1973年，皮亞佐拉以「自由探戈（Libertango）」贏得歐洲樂壇的肯定，此後20年間，他一面嘗試各種不同的室內樂組合，同時大量發行音樂會現場錄音。1982年，他為大提琴和鋼琴創作了《輝煌的探戈》（Le Grand Tango），題獻給大提琴家羅斯托波維奇（Mtislav Rostropovitch），並於1990年在新奧爾良（New Orleans）舉行首演，自此，皮亞佐拉的音樂成就已獲得古典樂界的認同，聲望遍及歐洲、日本及南、北美洲。1983年6月，皮亞佐拉在一場音樂會中親自擔任手風琴獨奏，演出他的《手風琴與管弦樂團協奏曲》（Concerto for Bandoneon and Orchestra），為自己留下一生中最美好的一場演出。1990年8月，皮亞佐拉不幸再次中風，1992年7月5日逝世於布宜諾斯艾利斯。
曾有人將皮亞佐拉的一生比喻成一首來自布宜諾斯艾利斯的傷感探戈，他卻說「我是個快樂的傢伙，我喜歡享受生活，所以我的音樂沒有理由是悲傷的。如果你覺得我的音樂有感傷，那是因為探戈是憂鬱的、戲劇性的，但一點也不悲觀。只有陳舊荒謬的抒情探戈才那樣。」至於在談到他和音樂的關係時，他則是幽默地比喻道：「音樂比女人更不簡單，因為你可以和女人離婚，和音樂卻不能，一旦你選了音樂，她就是你永遠的至愛，你要伴隨她直到生命的盡頭。」
關於探戈
「探戈」原是非洲部落送葬時跳的舞蹈，原義是「叢林之神」或「雷電之神」；由於有著交叉繁瑣的腿部動作，更有人將這種跳舞形式稱之為「腿的戰爭」。早期來自西班牙、義大利、法國等國隻身前往阿根廷工作的單身男子，辛勤工作後常徘迴於小酒館，與身著網襪的性感女子起舞，隨著探戈音樂響起、身體的接觸，一解思鄉之苦，「探戈」就此而生。