韓德爾(George Frederic Handel，1685∼1759)一生的創作重心就是歌劇，他一共寫作了四十二齣歌劇(留存三十九齣)，在音樂史上，像他創作如此龐大歌劇數量之人屈指可數。奇怪的是，翻開市面上的歌劇指南，幾乎看不到韓德爾的歌劇導聆，這到底是什麼原因呢?
巴洛克歌劇的當代限制
不同於巴赫(Johann Sebastian Bach，1685∼1750)在十九世紀中葉幸運地被孟德爾頌(Felix Mendelssohn Bartholdy，1809∼1847)挖掘，開啟其作品的復興之路，韓德爾持續坐冷板凳，大部分作品直到二十世紀末才逐漸被挖掘，幸而這股動能越發增強。二○○九年是韓德爾逝世兩百五十周年慶，有關韓德爾的研究與錄音終於傾巢而出。
然而，作為韓德爾創作重心的歌劇，仍是被嚴重忽略，事實上，不只是韓德爾的歌劇，巴洛克時期的歌劇長久以來都被冷落，這或許是那個時代流行男唱女聲的閹伶(Castrato)，韓德爾大多數的歌劇以閹伶擔任主角，但由於閹伶必需不人道的去勢，很快就被時代淘汰，韓德爾的歌劇也隨之沒落。二十世紀後半葉，毋須去勢卻能唱女聲的假聲男高音崛起，韓德爾歌劇的復興運動也隨之展開。
相對於歌劇，由於《彌賽亞》(Messiah)的歷久不衰，韓德爾的神劇作品率先被重新研究，其莊嚴宏偉氣勢與崇高樂念，早已受到樂迷認同。儘管如此，韓德爾留下二十二部神劇，其實也只有寥寥幾齣能得到關
愛眼神，真正百花齊放，也是二十世紀後期的事情了。
入門必聽歌劇
綜觀韓德爾的歌劇創作史，其實也就是他的音樂奮鬥史，相信大家在前篇〈彌賽亞的音樂使徒——韓德爾〉文中，就能見到韓德爾歌劇的創作歷程，此處不再述。自一七○五年起，三十五年來，韓德爾一直執著於歌劇創作，歌劇曾為他帶來榮耀，卻也讓他面臨困境，正所謂成也歌劇，敗也歌劇。綜觀韓德爾的歌劇生涯實在艱苦異常，他自己必須兼任劇院經理與指揮，不停面對歌劇企劃，還有與歌手簽約事宜，每一次的上演都要直接面對現實，也或多或少得要因應最新潮流變化而設計新的音樂效果，如何與觀眾共鳴是韓德爾所要面對的首要課題，卻導致他比較少時間做內省式的內心戲。另一方面，義大利式的歌劇到底合不合英國人的口味也值得商榷，韓德爾花了太大的苦心在嚴肅歌劇上，這可能就是品味不高的民眾難以接受的主因。
對於從未接觸韓德爾歌劇的愛樂者而言，我會建議由左頁所列五部歌劇歌開始窺視堂奧之美，要注意的是，由於這個時代已無閹伶存在，原本寫給閹伶的作品，如今都改由假聲男高音或是女中音來替代。
神劇創作開創新紀元
在一七○七年於羅馬首演第一部神劇《時間與教化的勝利》(Iltrionfo
del Tempoedel Disinganno，HWV46a)後，韓德爾對此藝術展開探
索，但除了之後用義文寫成的《復活》(La Resurrezione，HWV47)，與一七一六年首演的《布洛克斯受難曲》(Brockes-Passion，HWV48)外，並未特別把創作中心放在此處，一直要到在英文上演的英文神劇，才展開了韓德爾創作的新紀元。
韓德爾在英國首次上演的英文神劇則是一七三二年二月的《以斯帖》
(Esther，HWV50)，起先只是一場未公開的演出，原本想要加入佈景道具與動作，但倫敦主教反對他將聖經帶入歌劇，於是韓德爾在五月公開演出《以斯帖》時，附帶聲明舞台上將沒有動作，音樂將按照加冕禮儀的程序安排，而且以英文演出，至此，韓德爾使歌劇與神劇有了顯著的區別，《以斯帖》在一個月內演出五場，受歡迎程度倒是出乎意料，成功促使韓
德爾在隔年三月再推出神劇《底波拉》(Deborah，HWV51)，這回他為了要還債，試圖將票價提高一倍，結果招致輿論批評，還引起威爾斯親王成立貴族歌劇院，反倒給自己帶來更大麻煩。
一七三三年六月，韓德爾為牛津大學的畢業典禮寫作一部神劇《亞他利雅》(Athalia，HWV52)，隔月於牛津首演，由韓德爾親自指揮，這是他唯一不為倫敦的劇院所作的神劇，避開倫敦競爭，《亞他利雅》得以在牛津持續上演不墜。
一七三五年七月，韓德爾收到好友詹寧斯(Charles Jenenens，1700∼1773)寄來的三部劇本，包括《掃羅》(Saul)、《彌賽亞》及《伯薩撒》(Belshazzar)，這位詹先生其實是倫敦的有錢人，但卻飽讀詩書與莎士比亞劇作，對於許多古典文學作品也涉獵廣泛，並以寫作劇本為樂，韓德爾在一七二五年起與他往來，這回收到三份傑出劇本雖然感動，但他正在為了與波波拉競爭而焦頭爛額，只回信表示一定會好好地研究這些腳本。
一七三九年一月，韓德爾果然以詹寧斯的腳本推出神劇《掃羅》(Saul，HWV53)，其中神聖莊嚴的送葬進行曲令人印象深刻，因此立即受到歡迎。同年四月再推出《埃及的以色列人》(Israelin Egypt，HWV54)又有另一項突破，韓德爾讓合唱團成為此劇主角，但整齣神劇龐大厚重，造成英國聽眾欣賞上的障礙，只演出三次就下檔了。往後的一段時間，韓德爾終於在《伊曼尼歐》與《戴達米亞》兩劇失敗的打擊下完全放棄歌劇，但他並未一蹶不振，觀察韓德爾的出生日期，會發現韓德爾的生日雖屬雙魚座，但日期接近魔羯座，這似乎帶給韓德爾部分魔羯座毅力驚人的特性，長期以來，雖然在他喜愛的歌劇事業上不斷遭受挫折，但多次的挫折並未擊倒韓德爾，他還不斷重新從困境中站起來，歌劇失敗了沒關係，韓德爾將創作方向轉向換湯不換藥的神劇，而神劇《彌賽亞》的成功，開啟了韓德爾的輝煌晚年。
逆轉情勢的《彌賽亞》
一七四一年八月二十二日，韓德爾開始根據詹寧斯的腳本寫作《彌賽亞》，六天之內便完成了第一部份，九月六日完成第二部份，九月十二日完成整曲的架構，然後加入管弦樂部份並稍做修整，總譜一共只花了
二十四天即完成，如此驚人速度，想必是福至心靈的，據說韓德爾寫到一半，常常自己感動得淚流滿面，尤其當他寫到《哈利路亞》大合唱時，曾雙膝跪倒在地，雙手向天嘶喊:「我看到天門開了!」而韓德爾在創作《彌賽亞》時告訴朋友:「我認為我真正看到了天堂，全能的上帝也在我面前。」雖是靈光乍現之作，但這段時間韓德爾經歷太多失敗，他並不寄望有聽眾;剛巧，就在此時，他接獲愛爾蘭領主的邀請赴都柏林演出，他於一七四一年十一月抵達都柏林，韓德爾舉行一連串演奏會，演出都相當成功，一七四一年四月，《彌賽亞》在都柏林首演，意外的大受歡迎，都柏林的報紙登出:「最具權威的評論家認為它是最出色的音樂作品，座無虛席的聽眾，滿心的讚賞，卻無法以言語形容它所帶來的微妙喜悅，藉著最高雅、莊嚴、動人的字句宣敘出來的崇高、宏偉、溫柔，使每一個陶醉在音樂之中的心靈和耳朵心蕩神怡，深受感動。韓德爾先生將此次偉大演出的收益，交由囚犯救助協會、慈善療養院、麥瑟醫院均分，他的姓名將永受感懷。」
一七四二年八月，韓德爾從都柏林凱旋回到倫敦，隔年二月，他在柯芬園皇家劇院推出神劇《參孫》(Samson，HWV57)，國王與倫敦名流皆蒞臨首演，其優美序曲與高貴的詠嘆調，再度讓韓德爾征服倫敦。一個月之後，《彌賽亞》也在倫敦上演，國王再度親臨觀賞，當演到《哈利路亞》大合唱時，據說喬治二世感動的站立起來，全場觀眾看到國王站立自然跟從——不管此傳聞是真是假，卻讓往後《彌賽亞》演出時，站立聆賞《哈利路亞》大合唱遂成慣例。奇怪的是，倫敦人卻沒有立刻接受這部偉大神劇，此後兩年內，《彌賽亞》只演出了三次，韓德爾企圖以另一齣英語世俗劇《瑟蜜蕾》(Semele，HWV58)振作，卻又不受青睞，這段時間有許多對他不利的謠言，甚至傳說韓德爾已經心智錯亂發狂。
一七四三年至一七四六年，《約瑟與他的兄弟》(Josephandhis
Brethren，HWV59)、《伯薩撒》(Belshazzar，HWV61)、《偶發清
唱劇》(Occasional Oratorio，HWV62)，成績平平。一七四六年，六十
歲的韓德爾接受威爾斯親王的邀約，為慶祝親王胞弟康伯蘭公爵(Duke
Cumberland)在一場戰爭的勝利作曲，發神經的謠言不攻而破，韓德爾
推出神劇《馬卡布斯的猶大》(Judas Maccabaeus，HWV63)，藉著這位
聖經後典中的英雄人物來象徵康伯蘭公爵的凱旋，其中的合唱曲《看
那英雄得勝歸》(See,the conqu’ringherocomes)成為家喻戶曉傳唱的樂
曲，不論貴族還是平民都喜歡《馬卡布斯的猶大》，韓德爾再度扭轉失敗的態勢，之後推出包括《約書亞》(Joshua，HWV64)、《亞歷山大.巴勒斯》(Alexander Balus，HWV65)、《蘇撒拿》(Susanna，HWV
66)、《所羅門》(Solomon，HWV67)、《狄奧多拉》(Theodora，
HWV68)、《耶弗他》(Jephtha，HWV70)等一連串大型神劇皆大受歡
迎，韓德爾的名聲與地位已經無可撼動，直至一七五九年去世。
從韓德爾的歌劇與神劇的創作經歷，似乎也告訴我們，在人生的旅程中，失敗並不一定是負面的，韓德爾歌劇事業的失敗，反而使他仰望上帝，才有後來神劇的成功。
入門必聽神劇
許多愛樂者對韓德爾的歌劇一無所知，但大多數愛樂者至少都知《彌賽亞》這齣神劇，有趣的是，也就以為韓德爾只寫了這麼一齣神劇而已，這是很可惜的事情。其實韓德爾每齣神劇都很好聽，而且大部分以英文寫
作，相較於他的歌劇全部以義大利文寫作，對台灣樂迷而言更容易親近。代表作《彌賽亞》當然是必聽，《彌賽亞》之外，不妨試著接觸其他神劇，此處，我先建議《參孫》與《馬卡布斯的猶大》作為試金石。