2018開年之初，緣於曾在香港週來臺演出的香港小交響樂團（Hong Kong Sinfonietts，以下簡稱小交）之邀，得以暫別大雨不歇的潮濕數日，赴香江一觀該團舉辦的首屆「香港指揮大賽」，並在賽程空檔重會樂團的音樂總監葉詠詩，以及出任評審的臺灣知名指揮簡文彬，一敘本賽從孕育萌芽到夢想實現的種種——其間之妙，竟又不離臺北，待自三年前說起……。
本次指揮大賽於1月10日至14日間，假香港兩大音樂演出場地之一、也是小交平日駐廳的香港大會堂舉行。以往只得轉機、不曾停留的筆者，這回因觀賽首度踏上港島，但進上環、行李一丟，衝上德輔道，便是一陣風火—這下榻之地雖距賽場不足兩公里遠，但行至中環，午間擁堵的車流瞬間逼退了選擇「打的」的餘地—想在不到半小時內到達，還是靠腿最快，幸而雖有迷途，終能快步趕上12日下午的下半場準決賽。夜來信步返回之時，瞥見「中環半山手扶梯」系統的一處入口，新鮮與好奇催動著「白日當來一試」的遊興。次日即緣該梯一路向上，登太平山邊，清爽涼冷的空氣很是怡人，緣山行去、至香港公園旁而下，便是高樓滿布的中環商業區，與相對傳統的上環舊時光景大異，再穿過有些歷史的遮打花園，終與小交音樂總監葉詠詩在當地的連鎖複合式咖啡店重逢。
講起這一路從上環的乾貨菓鋪、魚肉菜檔等舊肆情景，到蘇活區乃至堅道的山腰風光，成長於九龍老區的葉詠詩與初來探險的筆者，卻以最快的速度對「港式招牌」達成共識：這種令人難忘的橫幅大鐵板，伴隨著現已罕存、鑄有王室徽記的港英時代紅色圓型郵筒，實不啻為它處不見的老香港遺風。在這樣的回憶中，我們將目光投向干諾道對面，談起了選手們正在大會堂排練的香港國際指揮大賽。
《MUZIK》（以下簡稱M）：
請問這次舉辦第一屆香港國際指揮大賽的因緣為何？
葉詠詩（以下簡稱葉）：
在香港，有許多習樂的學生想要接觸指揮領域，但本地的音樂學院無專系可讀，若赴外國取經，返港後也不易發展。非只習樂者如此，愛樂者也有類似情況，小交改組近20年來，觀眾時常反映：想要了解指揮的藝術，卻不知如何入門？2015年初，我應邀擔任臺北市立國樂團國際指揮大賽評審委員，這也是我初次親身參與賽事評委的工作。該賽有超過一半的參賽者來自西方，他們演出中樂曲目表現同樣可圈可點，其間讓人對年輕指揮之亟需機會殊為有感：目前除了東京的國際指揮比賽，以及只於2012年在青島辦過一次的李德倫指揮比賽，這類西樂指揮的賽事在亞洲幾稱付之闕如，實際上，從事指揮者不少，但彼此水平差距也不小。我們因此興起了舉辦指揮比賽，以此吸引、拔擢人才，由此開展平臺的念頭，希望能讓不錯的指揮們聚集、讓大家看到指揮如何與樂團工作，更為年輕的指揮開闢出路。
M：
您曾提到以往參加指揮比賽的經驗至今難忘，能否請您與我們分享自己過去參賽的故事，以及對您的影響？
葉：
我的第一次參賽經驗，就是1985年的貝桑松青年指揮大賽，原本那次是抱著觀摩的心態參加，結果一路得到首獎。三十多年後，看著現在的年輕指揮早早就接觸許多當代大師，回憶起來，實在比當初25歲懵懵懂懂的自己要厲害得多。接著我又在1988年參加東京國際指揮大賽，那次只進入總決賽，沒有得到前三名，當時評審的小澤征爾說，如果決賽時選擇更有利的曲目，我的贏面會更大—那時我選的柴科夫斯基第六號交響曲有點太長了，他的話正提醒我「選曲」確為一門學問。
每次參賽都有經驗的積累、是值得的挑戰，不過若要參賽，當先自問是否能承受落選的結果？性格上能否很快與樂團合作？在以往的比賽中，我接觸年齡相近的各地同儕，有些還成為往後的好友，也因比賽而增加了自己的曲目，這些都是很可貴的收穫。但我個人認為，參加比賽也不宜太頻、太多，才不至於落入常為比賽而做音樂的境地。
M：
這次的賽事是如何設計的？其特色為何？
葉：
我們的比賽與多數國際賽事相仿，考慮到時間、場地、費用及樂團負荷能力，將賽程定為三到四輪比賽（初賽、準決賽、決賽）；曲目則由我與小交首席客座指揮鵬柏（Christoph Poppen）兩位賽事共同主席擇定：包括初賽的《艾格蒙》序曲（鵬柏）、二擇一的《魔彈射手》序曲或《塞維亞的理法師》序曲（葉）；準決賽的巴爾托克嬉遊曲及蕭邦第二號鋼琴協奏曲第二樂章，都是我以往在比賽中遇過、很有鑑別力的曲目。交響曲方面，貝多芬第五號的「命運」主題、布拉姆斯第一號的第一樂章，是眾所周知的名篇，舒曼第三號則是非熱門的挑戰。
比較特別、在其它比賽中沒有的是，我們要求決賽的三位選手在指揮前向觀眾說明將要演出的曲目，藉此了解他們打破與觀眾之間隔閡的能力，這也是今日指揮帶領樂團時越來越不可或缺的重要面向。
M：
本次的評審團又是如何組成的？
葉：
本屆比賽，由鵬柏與我一起出任聯合主席，鵬柏曾任德國慕尼黑ARD國際音樂大賽主席，評判賽事經驗豐富；同樣來自小交的，還有樂團首席格德霍特（James Cuddeford，初選階段）、也從事指揮工作的低音號首席林榮燦。樂界指揮則包括我在2015年北市國指揮比賽上認識的芬蘭著名指揮、教育家帕努拉（Jorma Panula），與來自臺灣、現任德國萊茵歌劇院指揮的簡文彬。此外我們也請到業界人士：國際藝術家經紀人公司（Askonas Holt）董事迪弗萊克（Gaetan Le Divelec）及蘇格蘭室內管弦樂團行政總裁、英國樂團協會主席李德（Gavin Reid），希望評委能有助於提供參賽者往後的發展出路。
M：
雖說是香港指揮比賽，但這回卻沒有本地選手得到初賽資格，甚至可說華人地區、乃至於東亞地區幾乎無人出線，只有新加坡尚得一席之地，最終角逐獎項者全部來自歐陸與英國。想請總監講述一下篩選的過程，以及您對於這種現象的看法。
葉：
這次比賽開始徵選之初，其實參加者非常少，少到讓我們都擔心最後會不會只有十個人來，直到初選結束前一週，資料才大量湧入，最後收到310分來自49個國家或地區的報名，出自香港本地的也有31分。接著由兩位聯合主席與樂團首席共同甄選，我們看過所有參賽者的書面與影音資料，初步篩選出三人都認可的五十多人，再進一步從中選出最後進入初賽的18人（後有兩位英國選手棄權，所以實際參賽者為16人）。
我們的目標，是在三百多人中選出最好、最合適的，雖然香港選手很可惜都未入選，甚至連華人都幾乎沒有占到任何名額，但是從全部報名者的比例來看，香港只占10%，兩岸三地加起來則是26%，還有更多選手是來自歐美日韓等其它地方。尤其這次比賽吸引了不少好奇的歐美指揮前來，這一方面可能是小交近年常到歐洲，像是去年赴波蘭演出所致，另一方面更顯示他們想要開拓自己職涯的可能。
M：
您以什麼樣的標準來評斷參賽者的高下？
葉：
從音樂的角度出發，首先是「音樂感」，意即這個指揮表達的東西是否讓人能夠了解？動作是否讓樂團易於跟隨？他的「手技」能不能傳達自己的想法？再來，我們的賽程中有以排練狀態進行的項目，其實排練的方法是可以「預備」的，有經驗的指揮比較知道如何處理問題，而新手更要對排練有個預想。我會觀察參賽者排練的技術，他「如何去練團」，包括設計排練的時間、在過程中能不能對樂團的演奏快速反應、調整，進一步要求音色、咬字（articulation），讓音樂更好。
M：
未來還會繼續舉行這樣的比賽嗎？
葉：
希望能以間隔3至4年的頻率持續下去。
M：
您對於這次獲獎及未獲獎的參賽者們的職涯，有哪些建議？
葉：
比賽可以多開門道，而競賽得勝也只是開始。現在的指揮角色已不單純，不只要演奏，還要接觸觀眾、乃至於群眾，如果當音樂總監，責任又會更大。在這種情況之下，能不能生活得好？是不是能讓團內溝通良好、完成更高的要求？有志於此者都應該評估、知曉自己這方面的工作能力。
自2008年起已與小交6次合作演出的簡文彬，以往也參加過5次指揮比賽。雖然他把比賽看得比較輕鬆、當成觀摩，又加上能出去玩，賽間筆者就聽他講起故事：「去貝桑松比賽時，錢都拿去電玩店打遊戲了。」還打趣地說自己邇來屢受指揮比賽邀約，成了「中港臺名評審」。但是在義大利參加歌劇指揮比賽、得到當地劇院助理指揮機會，讓他真正踏入歌劇世界，打下在德國萊茵歌劇院駐院與主持衛武營的基礎；以及在伯恩斯坦指揮大賽得以自由觀看其他同儕指揮的經驗（為求公平，參賽者一般不能在指揮比賽裡看到其他人的演出，此賽例外），都讓他畢生難忘。他指出，這次比賽報名以歐美者眾，顯見小交宣傳下足工夫，而評審也以歐洲人居多，倒讓評分過程直接又輕鬆、不須冗長討論；且評審的組成特別有趣，對於同一位參賽者，指揮說：「對曲子很了解。」經紀人卻說：「他沒觀眾魅力。」樂團經營者會問：「我樂意跟他工作嗎？」教育家則看其人的潛力與天分。
簡文彬認為指揮比賽和現實狀況的差距相對不大，因為指揮不像樂手那麼「純粹」，他「要問世事」，不但要了解曲子，還要具備舞臺魅力、會營造工作氣氛，既瞻（臺）前又顧（臺）後，才能成功。這次比賽的三位勝出者，也將有機會至德國萊茵歌劇院隨他排練，及參與衛武營開幕季的工作—比賽之後，一切才真的將要開始。