法國，是古典音樂的另一片薈萃之地。尤其當音樂的長河，注入這塊孕育大革命的肥沃土壤，更是展露百花齊放、不斷浪起潮湧的豐盛局面。巴洛克時期開始，就有盧利、拉摩、庫普蘭等多位傑出作曲家。浪漫思潮之後越顯人才輩出，白遼士、比才、拉羅、聖桑、佛瑞展現了獨特法式浪漫，德布西、拉威爾則開拓出印象主義的天地。更不用說，蕭邦、史特拉汶斯基這些旅居巴黎的音樂天才，為法國帶來繽紛精彩的藝術火光。
一次大戰之後，荀貝格與史特拉汶斯基已經踏上古典樂的革新之路，法國作曲家薩提（Erik Satie，1866∼1925）與六人組（Les Six）也逐漸匯聚成另一股勢力，他們以法蘭西文化傳統為根基，企圖在當時最盛行的印象派音樂與華格納式風格之外，大膽提出異議與新視野。一貫的優雅與叛逆，在法國樂壇席捲起一陣具有開創性、現代感與實驗精神的清新氛圍，呼應了法國國旗（藍、白、紅）所標幟的人文精神──自由、平等、博愛。
如穹蒼開闊的藍
回想一下，電影《午夜．巴黎》裡那個有海明威、達利與布紐爾的場景。一九二○年前後的巴黎，是一場流動的饗宴，也是一座靈感與才氣匯聚的藝文首都。約莫同一個年代，薩提接受狄亞基列夫（Sergei Diaghilev
）的委託，為俄國芭蕾舞團全新舞劇《遊行》（Parade）創作配樂。薩提在配樂當中，創新地置入散拍音樂（ragtime）以及打字機、警笛、手槍所發出的聲響，再加上考克多（Jean Cocteau）的劇本以及畢卡索的立體派服裝和舞台設計，如此黃金組合儘管並未大獲好評，但卻是繼《春之祭》造成群眾騷動之後，法國藝文界又一次的前衛嘗試。
就在《遊行》首演過後不久，這股創新的能量開始凝聚。一九一七年，薩提與幾位志趣相投的年輕音樂家共同組成「新潮青年」（Les nouveaux jeunes）；包括杜黑（Louis Durey，1888∼1979）、歐乃格（Arthur Honegger，1892∼1955）、泰葉菲（Germaine Tailleferre，1892∼1983）與奧里克（Georges Auric，1899∼1983），這群時值二十多歲、創造力旺盛的音樂家，正期待與薩提共同走出法國音樂的新出路。隨後，又加入了浦朗克（Francis Poulenc，1899∼1963）與米堯（Darius Milhaud，1892∼1974）兩位生力軍，「法國六人組」的陣容正式成形。
說到薩提，這位對後輩影響甚深的音樂家，他的音樂生涯其實和我們想像中的作曲家很不一樣。從小就對音樂極富主見的他，年輕時曾遭巴黎音樂學院退學，之後還到蒙馬特區的咖啡館彈琴謀生。不同於正規學院的歷練，讓薩提的音樂帶有極其殊異的曲風，如同《三首吉諾佩第》（Trois Gymnopédies）獨特流露的極簡純粹。
除了深受薩提的影響之外，身兼詩人、畫家、劇作家、導演的藝術鬼才考克多也是六位作曲家的同路人。反對過於耽溺或者過於精練的樂音，他們想要更大膽突破的開創；六人組試圖拋開印象派朦朧色調的束縛，同時拒絕一味地向華格納式宏大聲響景觀靠攏。相對地，他們從法國藝術中找到了純粹、率直與優雅的傳統，音樂風格往往呈現出簡潔明亮的摩登感。沒有嚴謹的作曲格式，亦沒有奉以為圭臬的藝術「主義」，甚至對民謠、拉丁、爵士、馬戲團與通俗音樂元素抱持開放態度；六人組所代表的，不僅是法蘭西音樂的再一波革新，更是法國人血液裡那股包容、自由而不受拘束的氣度。
理想純粹的白
六位作曲家共同擁有「六人組」的稱號，但實際上，他們只有一次全員到齊的聯手出擊，那便是一九二○年合作推出的鋼琴作品集《L'Album des Six》。一九二一年，在考克多的號召之下，作曲家們再次為芭蕾舞劇《艾菲爾鐵塔的婚禮》（Les mariés de la tour Eiffel）創作配樂，不過這次杜黑卻未參與其中；自此之後，六人組也逐漸轉為各自單飛的狀態。
此時的六人組已開始根據各自的性格與理想，朝不同的方向發展。尤其，杜黑他並不認為自己有必要歸屬於任一音樂組織；離開六人組後，創作題材轉向他所懷抱的左派理想，包括一些反法西斯、歌頌共產領袖的作品。
另一位成員奧里克，則堅信作曲家必須通過音樂來表達自己的政治觀點，而且要去探觸更廣大、更年輕的聽眾群。奧里克逐漸將生涯重心置於電影音樂，並曾多次為考克多執導的超現實電影創作配樂，包括《美女與野獸》（La Belle et la Bête）、《詩人之血》（Le Sang d'un Poète）等。
泰葉菲是六人組當中唯一的女性作曲家，年輕時接受過拉威爾與薩提的指導，其優雅、愉悅而自然的曲風，曾被考克多喻為音樂界的羅蘭珊（Marie Laurencin）。縱使六人組各奔東西，泰葉菲仍持續推出新作，作曲生涯將近七十年。
繁花似錦的紅
六人組的另一項特色，就是他們多元融匯、各異其趣的曲風。一直保有旺盛創作力的米堯，就經常在音樂當中加入來自故鄉普羅旺斯的民謠元素，並運用「複調」手法讓音樂煥發繽紛色澤。一戰期間，米堯因擔任法國大使秘書而有機會走訪巴西，在此大量接觸南美洲音樂；戰後，在回國途中經過美國，又深受爵士樂吸引。因而在米堯的明朗愉悅的音樂中，往往也奔放著拉丁與爵士音樂的魅力，這在他的芭蕾配樂《屋頂上的公牛》（Le boeuf sur le toit）、《創世紀》（La création du monde）尤其明顯。
歐乃格雖是米堯的同學與多年好友，不過創作風格卻迥異於米堯與六人組其他作曲家。從嚴謹莊重的曲風，可以聽出巴赫、華格納等德奧作曲家對他的影響。早期代表作《太平洋二三一號》（Pacific 231）以豐富多變的管弦技法，描繪了火車的節奏與旋律，至今聽來仍相當傑出先進。
出身巴黎富裕名門的浦朗克，也留下了為數豐富的作品。浦朗克宣稱自己是一個依循直覺、沒有「主義」的作曲家，風格時而率直無邪，就像是《鄉村協奏曲》（Concert champêtre）、雙鋼琴協奏曲與眾多室內樂作品；時而又諧趣諷刺，好比他的歌劇《蒂蕾西亞的乳房》（Les mamelles de Tiresias）。
入門五曲
薩提
• 薩提：《吉諾佩第》第一號
六人組
• 泰葉菲：六首法文香頌
• 米堯：《屋頂上的公牛》，Op. 58
• 歐乃格：《太平洋二三一號》，H. 53
• 浦朗克：為大鍵琴與管弦樂團的《鄉村協奏曲》，FP. 49