觀察韓德爾的出生日期，會發現韓德爾的生日雖是歸到雙魚座，但日期接近魔羯座，他似乎有部分魔羯座毅力驚人的特性，他在倫敦的歌劇事業曾遭遇多次挫折，然而他還不斷重新從困境中站起來，歌劇失敗了沒關係，韓德爾將創作方向轉向換湯不換藥的神劇，而**神劇《彌賽亞》（Messiah）的成功，開啟了韓德爾的輝煌晚年。** 早在義大利時期，韓德爾就已經創作《時間與教化的勝利》（Il trionfo del Tempo e del Disinganno）與《復活》（La Resurrezione）等神劇。在英國首次上演的神劇則是1732年2月的《以斯帖》（Esther），起先只是一場未公開的演出，原本想要加入佈景道具與動作，但倫敦主教反對他將聖經帶入歌劇，於是韓德爾在五月公開演出《以斯帖》時，附帶聲明舞台上將沒有動作，音樂將按照加冕禮儀的程序安排，而且以英文演出，至此，韓德爾使歌劇與神劇有了顯著的區別。 1735年7月，韓德爾收到好友詹寧斯（Charles Jenenens，1700-1773）寄來的三部劇本，包括《掃羅》（Saul）、《彌賽亞》及《伯薩撒》（Belshazzar），這位詹先生其實是倫敦的有錢人，但卻飽讀詩書與莎士比亞劇作，對於許多古典文學作品也涉獵廣泛，並以寫作劇本為樂，韓德爾在1725年起與他往來，這回收到三份傑出劇本雖然感動，但他正在為了與作曲上的死對頭波波拉（Nicola Antonio Porpora）競爭而焦頭爛額，只回信表示一定會好好地研究這些腳本。 1739年1月，韓德爾果然以詹寧斯的腳本推出神劇《掃羅》（Saul），其中神聖莊嚴的送葬進行曲令人印象深刻，立即受到熱烈歡迎。同年4月再推出《埃及的以色列人》（Israel in Egypt）又有另一項突破，韓德爾讓合唱團成為此劇主角，但整齣神劇龐大厚重，造成英國聽眾欣賞上的障礙，只演出三次就下檔了。1741年8月22日，韓德爾開始根據詹寧斯的腳本寫作《彌賽亞》，六天之內便完成了第一部份，9月6日完成第二部份，9月12日完成整曲的架構，然後加入管弦樂部份並稍做修整，總譜一共只花了二十四天即完成，如此驚人速度，想必是其寫作狀態福至心靈。據說韓德爾寫到一半，常常自己感動得淚流滿面，尤其當他寫到《哈利路亞》大合唱時，曾雙膝跪倒在地，雙手向天嘶喊：「我看到天門開了！」而韓德爾在創作《彌賽亞》時告訴朋友：「我認為我真正看到了天堂，全能的上帝也在我面前。」雖是靈光乍現之作，但這段時間韓德爾經歷太多失敗，他並不寄望有聽眾，剛巧，就在此時，他接獲愛爾蘭領主的邀請赴都柏林演出，他於1741年11月抵達都柏林，韓德爾舉行一連串相當成功的演奏會，1741年4月，《彌賽亞》在都柏林首演，出乎韓德爾意外之外地大受歡迎，都柏林的報紙登出：「**最具權威的評論家認為它是最出色的音樂作品**，座無虛席的聽眾，滿心的讚賞，卻無法以言語形容它所帶來的微妙喜悅，藉著最高雅、莊嚴、動人的字句宣敘出來的崇高、宏偉、溫柔，使每一個陶醉在音樂之中的心靈和耳朵心曠神怡，深受感動。韓德爾先生將此次偉大演出的收益，交由囚犯救助協會、慈善療養院、麥瑟醫院均分，他的姓名將永受感懷。」 1742年8月，韓德爾從都柏林凱旋回到倫敦，隔年2月，他在柯芬園皇家劇院推出神劇《參孫》（Samson），國王與倫敦名流皆蒞臨首演，其優美序曲與高貴的詠嘆調，再度讓韓德爾征服倫敦。一個月之後，《彌賽亞》也在倫敦上演，國王再度親臨觀賞，**當演到《哈利路亞》大合唱時，喬治二世感動的站立起來，全場觀眾看到國王站立也只好跟從，往後《彌賽亞》演出時，站立聆賞《哈利路亞》大合唱遂成慣例**。奇怪的是，倫敦人卻沒有立刻接受這部偉大神劇，此後兩年內，《彌賽亞》只演出了三次。《彌賽亞》意謂 **「被抹油的人」**，指的是耶穌基督，也就是神聖救世主，舊約聖經裡反覆提示：「將來必有一位彌賽亞誕生，拯救憂愁重擔的世人。」詹寧斯節錄舊約聖經詩篇和以賽亞書，與新約聖經馬太福音、路加福音、約翰福音各段落，銜接而成前後關聯劇本，雖採用英文歌詞，但卻是文言文版本，格調較為優雅。全曲由三個部分所構成，**第一部描述先知預言與耶穌基督降臨，第二部是耶穌基督的受難與福音之得勝，第三部份則是耶穌基督復活與永恆**。觀察三部中之音樂性格，**第一部充滿明朗安穩氣氛，第二部增添戲劇化緊張感，第三部則轉為寧靜性格**，可以看出韓德爾的巧妙佈局，讓《彌賽亞》具備適當的高低起伏，如此一來，更能抓住聽眾的心。儘管故事描述耶穌基督的一生，但女高音、女中音、男高音、男低音四位主唱人卻不做角色扮演，韓德爾只就他們之間聲音的差異性來表現音樂，而合唱團的適度運用，更是《彌賽亞》容易帶來感動的要件。如今，《彌賽亞》已經成為最受大眾喜愛的經典之作，每年聖誕節，全世界各地都會固定上演《彌賽亞》來慶祝，就連宗教氣息不濃厚的台灣，至少YMCA還是會固定於每年聖誕節演出這部作品。有趣的是，《彌賽亞》與聖誕節結下不解之緣，早期並非因為此劇能夠彰顯耶穌基督榮光，而是行銷上的考量，由於聖誕節期間人們總是變的樂善好施，上演《彌賽亞》來募款效果奇佳，慈善團體趨之若鶩，遂造成此劇風靡聖誕節期。 ### 延伸閱讀： - **一生必聽宗教音樂—巴赫《馬太受難曲》** - **一生必聽的宗教音樂—海頓《創世紀》** - **一生必聽的宗教音樂—莫札特《安魂曲》** - **一生必聽的宗教音樂—貝多芬《莊嚴彌撒》** - **一生必聽的宗教音樂—布拉姆斯《德意志安魂曲》**

彌賽亞

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