▲葉詠詩（左）與一同擔任香港國際指揮大賽評審團聯合主席的柏鵬（右）
本屆香港國際指揮大賽準決賽結束時，初賽「手氣不佳」抽中頭籤的吳曜宇已經一路挺進，很快就要與梅靈、巴拉斯一爭高下，筆者也趁他們忙著準備決賽曲目、也是3月22日至3月26日賽程中唯一空檔的25日，與久未相見的香港小交響樂團桂冠音樂總監、指揮大賽評審團聯合主席葉詠詩相約九龍塘，談起臺前可見的種種不同，更說出臺後未見的多重時空。
面對即將進入最後決賽的三強，相當期待吳曜宇表現的葉詠詩笑言，初賽抽完籤的時候，這位拿到天字第一號的選手曾經自嘲地說，看來自己馬上就可以去迪士尼樂園玩了——結果他到現在都去不成，要玩，最快也要3月27日以後了。
但作為籌備賽事的一方，葉詠詩其實早就考量到了「第一人劣勢」的問題：「如果直接讓他們指揮沒有準備的樂團，最先上臺的頭一、兩位，很容易就變成在幫後面的人練團，那當然吃虧。」所以他賽前親自與小交用了2天時間，以4節排練把賽事中全部曲目都走過一次，確保樂團已經準備到相當的程度，不會讓選手在臺上遇到無意義的、不該有的問題——不過當然非求盡善盡美，有些未竟之處，剛好也就留待現場，看看參賽者如何處理——他也非常肯定樂團對賽事的付出：「比起平常跟我們一起工作，賽場上面對參賽者，團員們都更加認真，即使非常疲累，仍然能應對不同選手的要求，一次又一次作出變化，真的是全力展現最好的一面、大家一起為樂團爭氣。」
而選曲方面，除了最新委託、專為本屆比賽創作的《無限掌中置》，葉詠詩同樣依循首屆賽程的框架，從樂團曾經演過的作品裡，擬出有鑑別力的曲單：「初賽第一曲史特拉汶斯基的弦樂協奏曲第一樂章，首先考驗指揮的技術，看他們不用言語（因未經排練），能否帶領樂團完成這首拍子有點複雜的作品——賽場上也確實可以聽到，每個人指揮的版本速度各有差異；《蕾奧諾拉》序曲則有從慢入快的速度變化，這些都是很常見的考試方法。準決賽第二日的三首交響曲，與前面的序曲或單樂章不同，都是長度超過40分鐘的大型作品，為的就是要更深入地看到他們對不同風格曲目的了解；另外一個背後的考量則在於，這些都是參賽者往後一定有用的經典曲目，他們先遇到貝多芬、布拉姆斯、柴科夫斯基的機率，一定比馬勒或蕭斯塔科維契要高。」
回顧2018年的第一屆香港國際指揮大賽，當時收到310位來自49個國家或地區的參賽者報名，但僅有一位出身新加坡的亞洲選手通過初選，而與他同場較量的，清一色都是來自歐洲的競逐者；這一次的報名者雖然變少，但入選者的地區分布重心明顯轉往亞洲與美洲，歐洲選手在來自法國與英國的兩位報名者無法參加的情況下，反而顯得勢單力薄。不過葉詠詩認為，在初選階段，真正左右評審決定的一大關鍵不在國籍，而在於提供的影片——除了拍攝技術與音質、畫質的差異，報名者指揮的樂團水準，更是重中之重，所在學校有優秀樂團的報名者相對吃香；就算沒有這樣的條件，也有很多人會藉著大師班或是參加各種比賽的機會，來準備、建立自己拿得出手的紀錄——畢竟初選花的也是評審們的時間，要如何在第一時間拿出最吸引人的優勢，絕對是參賽者在初選與初賽時，必須面對的首要課題。
不過從準決賽的結果來看，評審團對於何謂「了解」，與筆者的判斷顯有出入。葉詠詩說明，每個階段晉級者的誕生，都是所有評審給分加總後的結果，沒有加權、不特別剔除最高、最低分，每位評審也都可以在討論時，參考其他評審的意見，再更動自己對選手的評分；分數的組成面向，則包括技術、音樂表達、和樂團的溝通互動、態度等。就本屆賽事來說，評審們在初賽時要選出8位晉級者，相對比較困難，但到準決賽結束為止，大家對於取捨基本都有共識，還沒有需要爭論之處。雖然葉詠詩與筆者都認為，吳曜宇的出線理所當然，不過他也點到為止地表示：「我的最高分，不一定是別人的最高分，我的最低分，也不見得是別人的最低分。」如果讓他給出最高分、卻未得晉級決賽的遺珠選手，能跟吳曜宇同場爭鋒，勝負可還有得說。
幸而，不論有再多的疑問，所有入選香港國際指揮大賽的參賽者，都能在賽事結束後，得到與評審們聚餐、當面請教的機會。葉詠詩回憶，第一屆比賽結束後，十六位參賽者就是這樣，一個接著一個、不停地請評審「把脈」，竟讓一場午宴一直進行到下午三、四點才終於結束。為此，他這回觀賽時，就已作足筆記，以備「號脈」之需，就看誰來掛號囉！