各位讀者閱讀此篇文章的時候，我正在前往美國的飛機上，預計於美國時間6月13日傍晚抵達位於德州的弗特沃斯（Fort Worth），現場直擊6月14日開始的2022范克萊本大賽決賽。雖然決賽僅入選6名參賽者，但每名都要演出兩首協奏曲，需要整整四場音樂會的時間才能比完，這也顯示了范克萊本大賽對於選手來說，是多麼嚴峻的考驗。
范克萊本大賽有多麼困難，從本屆每輪晉級名單皆引起樂迷激烈討論，可見一斑——畢竟在開賽前備受矚目的大賽熟面孔：2019年柴科夫斯基大賽第四名安天旭（Tianxu An）、2015年蕭邦鋼琴大賽決賽參賽者歐索金斯（Georgijs Osokins）皆沒通過第一輪，2019年范克萊本青年鋼琴大賽得主李宣恆（Shuan Hern Lee）也在此鎩羽而歸，而2015年蕭邦鋼琴大賽第三名、台灣樂迷相當喜愛的劉津（Kate Liu），更止步於1/4輪。擁有眾多大賽經驗的他們都無法有十足把握了，究竟范克萊本大賽有什麼獨特之處？
在談這個主題前，我們先來看看范克萊本大賽的賽程：
海選輪：75位參賽者，25分鐘自選獨奏曲目
第一輪：30位參賽者，40分鐘自選獨奏曲目，需包含本屆大賽委創曲：史蒂芬・賀夫《Fanfare Toccata》
1/4輪：18位參賽者，40分鐘自選獨奏曲目
準決賽：12位參賽者，60分鐘自選獨奏曲目，以及一首莫札特鋼琴協奏曲（須從大賽指定曲庫中選擇）
決賽：6位參賽者，演出兩首協奏曲（須從兩組大賽指定曲庫中各選一首演出）
用賽程安排來看，「自由度」可以說是范克萊本大賽最大的特色。在獨奏的環節，幾乎每一輪的賽事都只會給予一個演出長度，作品皆由參賽者自由安排，只有第一輪要求放入本屆委創曲。對比其他鋼琴頂級賽事的賽程：蕭邦鋼琴大賽就不必說了，全程都要演出蕭邦的作品，而像是柴科夫斯基大賽、伊莉莎白大賽或是里茲大賽，雖然某程度給予參賽者選擇權，但基本上都會制定一定的規範，像是一定要包含巴洛克時期、古典時期或浪漫時期，或是指定作曲家的作品等，在這樣的基礎上，參賽者的表現比較有相對應平行對比性，也能聽出大家的強弱項為何。
因此，在聆聽充滿高度自由的范克萊本大賽時，就像是打開萬花筒一樣，觀眾幾乎是可以在每一輪都聽到涵蓋古典音樂四百年的曲目，像是本屆的第一輪，出現曲目上至庫普蘭（François Couperin）、拉摩（Jean-Philippe Rameau），下至李格悌（György Ligeti）、古拜都琳娜（Sofia Gubaidulina）等，當然最具代表性的舒曼、拉赫曼尼諾夫、李斯特也不可少，史克里亞賓倒是意外地受到歡迎，應該是少數有重複被挑選的曲目。唯一全部參賽者重複的委創曲，還是一首在此才世界首演的曲目，完全沒有「標準」詮釋可言。
在每位參賽者曲目差異如此大的賽事裡，參賽者顯然無法僅是用「完美演奏」來脫穎而出，重點反而會變成：要如何利用自己每一輪的時間，展現一場「完整」的音樂會。這不僅是考驗參賽者對於自身能力的了解、對於曲目的掌握度，甚至如何安排曲序，如何讓自己在每一輪都有新的驚喜，皆是相當重要的因素。
就拿兩位我在1/4輪賽事最讚賞的參賽者來說好了：來自中國的孫榆桐，先以澳洲當代作曲家凡恩（Carl Vine）的五首小品精彩開場，由於此作並非大眾熟悉之作，觀眾比較不知道曲子何時結束並鼓掌，孫榆桐相當刻意地在演出完畢後，不敬禮致意而直接進入蕭邦的F小調幻想曲，流暢接替造成了相當驚喜的效果，最終又以巴哈—布梭尼的夏康舞曲作結，補足了古典與巴洛克時期的展現，選曲十分有策略；美國參賽者Clayton Stevenson則使用不同的策略：開場以拉威爾《庫普蘭之墓》前奏曲展現綿密的織體，接著李斯特的第二號敘事曲發揮出專注的技巧控制力，最終則以「快狠準」的普羅科菲夫的第七號奏鳴曲衝向高潮終點，加上「主場優勢」，自然獲得滿堂彩。
因此，可以想像這些參賽者們，面對四輪六場演出，就會像是在短短兩週內，要開六場音樂會一樣，范克萊本大賽的難度不言而喻，也讓人極為期待本次能在決賽輪，聽到什麼樣的演出。
由於在搭上飛機前，我來不及聽到最後一日的準決賽演出，在此預測可能不準，但私心希望以下六位參賽者能入選最終決賽：
Yutong Sun（孫榆桐），中國，26歲
Clayton Stephenson（薄克雷），美國，23歲
Yunchan Lim，韓國，18歲
Masaya Kamei（亀井聖矢），日本，20歲
Marcel Tadokoro（田所光之マルセル），法國/日本，28歲
Dmytro Choni，烏克蘭，28歲
等降落時就可以來對照看看，我到底與評審之間的想法是否一致！
※2022范克萊本鋼琴大賽全部賽事皆可至范克萊本大賽官網、Medici.tv以及Youtube大賽官方頻道收看直播與回放。